El efecto contrario

Seguro que todos nos hemos encontrado alguna vez en esa situación en la que un amigo pone la música del coche a tope y le hacemos un comentario del tipo "Hala, el coche va a salir andando solo...". Uno podría pensar, por qué no, que los altavoces que usa son de la marca Bose, reconocidísima por la calidad de sus componentes de audio: amplificadores, altavoces, etc. Lo que uno nunca se podría imaginar es que Bose puede conseguir que un coche se mantenga completamente firme cuando debería estar dando botes:

Sí, a partir de su experiencia en el campo del electromagnetismo y su interes en la investigación (no por nada su lema es "Mejor audio mediante la investigación"), Bose ha desarrollado un sistema de suspensión electromagnética para automóviles que consigue mantener el coche completamente firme y sin los balanceos y cabeceos típicos que ocurren cuando pisas baches, haces un cambio de rasante o tomas una curva. Todo un avance en el confort y la seguridad del automovil.

Fuente: Pixel y Dixel

Mi corazón está llorando...

Pavarotti é morto :'(

Me considero un privilegiado por haber vivido en la mísma época que él. Gracias, Maestro.

La cura del Alzheimer, en el horizonte

Un viso de esperanza para aquellos que sufren o sufrirán esa terrible enfermedad: un equipo de investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard, dirigidos por Matthew Hemming, han creado una terapia genética con posibilidades de convertirse en un tratamiento efectivo contra dicha enfermedad.

El Alzheimer (+) se caracteriza en las primeras fases por una progresiva pérdida de la memoria y de otras facultades mentales superiores (cambios de conducta, perdida de habilidades, del habla, etc.), aunque se va agravando hasta llegar a afectar a funciones cerebrales primarias, como el control de los músculos, causando pérdida de movilidad e incontinencia. Su causa esta relacionada con la formación de placas de una proteína llamada beta-amiloide en el tejido neuronal.

Se sabe por unos estudios de la Universidad de California que la enzima neprilisina ataca los acúmulos de beta-amiloide y retrasa su formación, pero el método usado para introducir esa enzima en el cerebro se mostró peligroso: se utilizó una versión modificada del virus del SIDA, pero produjo la muerte de varias personas con las que se realizaban las pruebas, debido a inesperados efectos secundarios de usar un virus.

Ahora, los estudios y experimentos llevados a cabo por Matthew Hemming y su equipo han conseguido, aunque, de momento, sólo en ratones, introducir con exito y sin efectos secundarios la enzima neprisilina en el cerebro con Alzheimer. El método consiste en modificar genéticamente células de la piel del individuo a tratar, con lo que no hay rechazo, de modo que produzca la enzima necesaria, e inyectar el cultivo de las células modificadas en el cerebro, en áreas afectadas por las placas de beta-amiloide, observándose la reducción de las mismas no sólo en el área de implantación sino también en zonas más alejadas.

El problema que ven el equipo que ha desarrollado la técnica para aplicarla al cerebro humano es el gran tamaño de éste, lo dificultoso de inyectar las células modificadas en áreas tan grandes, por el que se estudian métodos indirectos de realizar la implantación de las mismas para producir neprilisina, como, p.ej, inyectarlas en el fluido cerebro-espinal, o en la sangre en forma de capsulas que irían liberando la enzima.

Noticias esperanzadoras, ciertamente.

Fuente: NewScientist

¿Adios al motor de combustión interna?

Leo en menéame un artículo (por cierto, repetido) que apunta a otro de The Inquirer que, a su vez, saca la información de otro del Sydney Morning Herald, en los que se habla de una nueva tecnología desarrollada por la empresa tejana EEStor (su página está en construcción), una tecnología que permitiría, si las predicciones y las afirmaciones de los representantes de la compañía se cumplen, desechar definitivamente los motores de combustión que todos conocemos y usamos, e incluso las pilas.

Se trata de un nuevo tipo de supercondensador con el que se podrían recorrer 800 Km. con una recarga eléctrica de 5 minutos y 9 euros, basado en un compuesto de su invención.

El caso es que la noticia no es nueva, tiene más de un año, y no pasaría de una mera anécdota, uno más de esos visionarios que dicen haber encontrado el Santo Grial de la energía limpia y barata, si no fuera porque sus inversores no son unos cualquiera: se trata de Kleiner, Perkins, Caufield & Byers, empresa de capital riesgo conocida por haber invertido en los inicios de empresas tales como Amazon, Netscape o Google, entre otras, consiguiendo unos beneficios increíbles por sus inversiones iniciales (por ejemplo, invirtieron conjuntamente con otra empresa 25 millones de dólares por el 20% de Google, que se han convertido en la actualidad en 149.000 millones). Es decir, que no acostumbran a invertir si no tienen buenas perspectivas de recuperar su inversión con creces. También, una empresa canadiense, ZENNCars, que fabrica coches eléctricos ha comprado la licencia para usar esa tecnología en sus coches, invirtiendo 2'5 millones de dólares en EEStor.

Ya veremos en qué resulta todo esto. Ojalá...

Permiso de reencarnación

Lo que pudiera parecer una broma, no lo es en absoluto:

El gobierno chino exigirá a partir de ahora que los monjes budistas del Tibet soliciten un permiso para poder reencarnarse. Ya, suena a chiste: ¿como se puede regular la creencia en el más allá o en la reencarnación? El caso es que no es una regulación religiosa, sino política, mediante la cual China pretende poder influir en la elección del próximo Dalái Lama, ya que los cerca de 130.000 monjes que viven exiliados del Tibet, como el actual Dalái Lama (en la imagen), debido a la ocupación y anexión forzosa del Tibet a China, quedarían "oficialmente excluidos" de la reencarnación al no contar con dicho permiso.

Fuente: The Register

¿Quieres ser Spiderman?

Pues tu sueño está cada vez más cerca de convertirse en realidad. Nicola Pugno, de la Universidad Politécnica de Turín, ha desarrollado una idea para crear un material adhesivo, basado en estructuras de nanotubos de carbono, que imita el hasta hace muy poco desconocido sistema de adherencia de las patas de los gecos.

Éstas están formadas por unas capas superpuestas (lamelae) que, a su vez, están recubiertas de una cantidad ingente de pelos microscópicos (setae) y no ha sido hasta el año 2000 que se descubrió que no se adhieren mediante ningún tipo de sustancia adhesiva, de succión o garras, sino gracias a una sutil interacción a nivel subatómico, las Fuerzas de Van der Waals, que le proporcionan al geco una adherencia descomunal: uno solo de esos minúsculos pelos puede soportar el peso de una hormiga (unos 20 gramos), un millón de ellos, que cabrían en algo más de 1 cm. cuadrado, podrían levantar a un niño de unos 20 kilos, y los 4 millones de setae que se pueden encontrar en un geco soportarían entre 45 y 80 Kg.

El caso es que Pugno también propone la forma de crear la "cuerda" necesaria para balancearse entre los edificios, por lo que dice Stefano Mezzasalma, de la Universidad de Trieste, que "el primer prototipo de traje de Spiderman podría estar listo en una decada".

Fuente: The New Scientist